En 1996, le peuple suisse a approuvé un nouvel article sur l'agriculture dans la Constitution fédérale. Outre la sécurité d'approvisionnement de la population, l'agriculture doit notamment contribuer de manière significative à la préservation des bases naturelles de la vie. Les objectifs pour la surface agricole sont définis dans la publication Objectifs environnementaux pour l’agriculture, publiée par l'Office fédéral de l'environnement OFEV et l'Office fédéral de l'agriculture OFAG.
En vue d'une mise en œuvre efficace, le rapport "Opérationnalisation des objectifs environnementaux pour l’agriculture" énumère les trois objectifs suivants : (i) fournir une base pour la formulation d'étapes de la politique agricole pour les espèces et les habitats dans le cadre du développement du système de paiements directs ; (ii) fournir une base pour la formulation d'objectifs quantitatifs et qualitatifs pour les espèces et les habitats et pour la formulation de mesures pour une stratégie de biodiversité ; et (iii) fournir une base pour l'élaboration de mesures pour la mise en œuvre des objectifs pour les espèces et les habitats au niveau régional.